Por supuesto, si estos conceptos de ciudad inteligente fueran fáciles o baratos, todos los estarían probando. El hecho es que la modernización de la red es una deuda técnica que las empresas de servicios públicos, que a menudo tratan con infraestructura que se ha movido mucho más allá de su ciclo de vida original, han estado luchando por pagar durante décadas. Los proyectos de redes inteligentes podrían ofrecer soluciones a largo plazo para los dilemas de la energía urbana, pero muchas ciudades no tienen el dinero para hacer las grandes inversiones.
En el Informe Smart City / Smart Utility 2017 de Black & Veatch, se pidió a los municipios encuestados que enumeraran las tres restricciones principales para las ciudades que intentan hacer que los sistemas de energía sean más inteligentes y mejor integrados, más del 70% mencionaron restricciones presupuestarias, con falta de recursos y experiencia (57.3 %) y obstáculos políticos (34.6%) que se ubican en segundo y tercer lugar.
A pesar de la amenaza aparentemente presentada por el surgimiento de la generación distribuida y los esquemas de energía locales, las empresas de servicios públicos todavía tienen un papel importante que desempeñar en la preparación de las redes actuales para tecnologías de ciudades inteligentes más avanzadas. Los acuerdos alternativos de financiamiento, como las asociaciones público-privadas, pueden ofrecer nuevas formas de financiar las mejoras necesarias, ya que los contratos de desempeño y otros acuerdos de concesión proporcionan formas de recuperar las inversiones sin poner una presión indebida en las facturas de los contribuyentes. Entonces, para las empresas de servicios públicos, hay un nuevo y valiente mundo de oportunidades en juego en las ciudades inteligentes del futuro, pero se necesitará una mentalidad progresiva para dar el salto.
"Los servicios públicos no deben abordar el surgimiento de las ciudades inteligentes con una actitud de negocios como de costumbre", escribieron Jan Vrins, Eric Woods y Marcel Volkerts, de la consultora de energía Navigant, en la edición de junio de 2017 de Public Utilities Fortnightly. "Las nuevas formas de producción y consumo de energía urbana desafían los modelos tradicionales de negocios de servicios públicos, mientras que al mismo tiempo presentan una amplia gama de nuevas oportunidades".
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