Una red es la infraestructura que permite a los ordenadores y dispositivos interconectar sus aplicaciones. Forman un conjunto de dispositivos (HOST) que se conectan entre sí con el objetivo de intercambiar información.
Un poco de historia
Las redes de datos se desarrollaron como consecuencia de aplicaciones comerciales diseñadas para microcomputadores. Por aquel entonces, los microcomputadores no estaban conectados entre sí como lo estaban las terminales de computadores mainframe, por lo cual no había una manera eficaz de compartir datos entre varios computadores. Se tornó evidente que el uso de disquetes para compartir datos no era un método eficaz ni económico para desarrollar la actividad empresarial. La red a pie creaba copias múltiples de los datos. Cada vez que se modifica un archivo, había que volver a compartirlo con el resto de sus usuarios. Si dos usuarios modificaban el archivo,y luego intentaban compartirlo, se perdía alguno de los dos conjuntos de modificaciones. Las empresas necesitaban una solución que resolviera con éxito los tres problemas siguientes:
Cómo evitar la duplicación de equipos informáticos y de otros recursos
Cómo comunicarse con eficiencia
Cómo configurar y administrar una red
Las empresas se dieron cuenta de que la tecnología de networking podía aumentar la productividad y ahorrar gastos. Las redes se agrandaron y extendieron casi con la misma rapidez con la que se lanzaban nuevas tecnologías y productos de red. A principios de la década de 1980 networking se expandió enormemente, aun cuando en sus inicios su desarrollo fue desorganizado.
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